L’art de l’éloquence

 

L’art de persuader par un discours - l’éloquence- est un héritage gréco-romain. En Grèce puis à Rome, l’art de bien parler est une nécessité pour pouvoir accomplir son rôle de citoyen et se défendre dans les procès.

 

Quelques repères

·         En Grèce, il existe des professionnels de la parole (les logographes rédigent des discours prononcés dans les procès ; les rhéteurs enseignent l’art oratoire). L’art de composer un discours et de le prononcer de manière éloquente sont des métiers.

·         Au IVe siècle avant notre ère, Aristote a composé le plus célèbre des traités de rhétorique. Il porte le nom de la Rhétorique et explique comment persuader un auditoire.

·         A Rome, Cicéron est le plus célèbre des orateurs. En tant qu’avocat, il a plaidé (gratuitement) dans de nombreux procès dont les textes nous sont parvenus. Comme homme d’Etat, il nous a laissé de nombreux discours politiques.

 

 

Les genres de discours

Les Anciens distinguent trois types de discours qui correspondent chacun à un but précis.

1.     Le genre judiciaire. On l’emploie dans les procès. Dans ce genre de discours, l’orateur vise à accuser ou à défendre, à démontrer ce qui est juste ou injuste.

2.     Le genre délibératif. On l’emploie notamment dans les discours politique. Dans ce genre de discours, l’orateur vise à faire adopter une loi en démontrant qu’elle est utile et bonne pour la cité.

3.      Le genre épidictique. On l’emploie quand on fait l’éloge d’un personnage, notamment dans les éloges funèbres. Il vise faire l’éloge ou le blâme de quelqu’un.

 

 

 

« Enseigner, plaire, divertir » : la clef du succès

Pour convaincre son auditoire, l'orateur possède une arme : le pouvoir des mots. Grâce à eux, il peut

-             prouver ce qu'il avance en le démontrant rationnellement (docere)

-            charmer l’auditoire en lui rapportant des faits qu’il aimera entendre (placere) : plaisanteries, anecdotes piquantes

-            l'émouvoir (movere) en rapportant des faits qui lui feront peur ou susciteront sa pitié

 

Mais, quel que soit le registre choisi, l’orateur doit respecter des règles : parler avec clarté, sans faire d’erreur de langage, avec élégance, et respecter les convenances (ne jamais ridiculiser un personnage public ouvertement ou ne pas utiliser un registre de langue inadapté à la situation). Enfin, l’orateur doit faire un effort de mémoire et qu’il doit « jouer » son discours par la voix et les gestes.